L'Organisation Mondiale de la Santé définit les Mutilations Génitales Féminines  comme des «interventions aboutissant à une ablation partielle ou totale des organes génitaux externes de la femme et/ou tout autre lésion des organes génitaux féminins pratiquée à des fins non thérapeutiques».

    L’OMS classe les MGF en quatre types :​

•       Type I «Clitoridectomie» : ablation partielle ou totale du prépuce et/ou du clitoris.​
•     Type II «Excision» : ablation partielle ou totale du clitoris et des petites lèvres, avec ou sans excision des grandes lèvres.
•     Type III «Infibulation» : rétrécissement de l’orifice vaginal avec recouvrement par l’ablation et l’accolement des petites lèvres et/ ou des grandes lèvres, avec ou sans excision du clitoris.
•   Type IV : toutes les autres interventions nocives pratiquées sur les organes génitaux féminins à des fins non thérapeutiques, comme la ponction, le percement, l’incision ou la cautérisation.

Les cliniciens classent donc plus souvent les MGF en deux types : «l’excision» et «l’infibulation». ​

La matrone utilise pour l'opération des couteaux spéciaux, des lames de rasoir ou des tessons de verre.

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